ようやく寒くなってきて、いよいよシクラメンの季節です。

ところで布施明が「シクラメンのかほり」で歌った

「真綿色したシクラメンほど　清（すが）しいものはない」

の「真綿色」、皆さまはどんな色を脳裏に思い浮かべながらお聞きでしょうか。

「そんなの、綿（わた）の色なんだから、白に決まってますよね？」

その「ワタ」とはこれでしょうか？

アオイ科ワタ属ワタ（英語ではコットン cotton）

種子の周りに「木綿（もめん）」と呼ばれる、セルロース（炭水化物）を主成分とする繊維の綿毛（わたげ）が生えている。

                                   

これはあくまで綿（わた）であって、真綿（まわた）ではありません。

真綿（まわた）

チョウ目カイコガ科カイコガ属カイコ（蚕）が繭を作るために口から吐き出す動物性繊維で作った綿。

主成分は蛋白質。

日本にカイコが中国から伝来したのは弥生時代（紀元前）。

一方、植物の綿が伝来したのは8世紀（平安時代）ですが、綿花栽培は失敗。
しばらく忘れられ、栽培に成功したのが15世紀（室町時代）です。

つまり室町時代に木綿の生産が始まるまでは、日本では綿（わた）とは真綿のことでした。

ところが似たような植物繊維が伝来したので、元からある方を「真綿（まわた：真の綿）」、後から来た方を単に「綿（わた）」と呼び分けるようになりました。

というわけで「真綿色」とは蚕の繭の色＝シルキーホワイトです。

綿色＝コットンホワイトに比べ、微かに灰色味を帯びています。

　

つまり「真綿色したシクラメン」は、よく見かける左ではなく、レアカラーの右。

　　　　　 　

画像は繭＝多摩六都科学館、綿の実＝天気jp、シクラメンは2枚ともみんなの趣味の園芸よりお借りしました。